A ideia de celebrar o 1º de Maio nasce em 1884,nos Estados Unidos, que no Congresso da AFL (Federação Americana do Trabalho) decide reivindicar a jornada das oitos horas de trabalho para o dia 1º de maio de 1884.

Na véspera amplifica-se a agitação operária e é lançada a histórica palavra de ordem:«A partir de hoje nehum operário trabalha mais de oito horas por dia! Oito horas de trabalho!Oito horas de repouso! Oito horas de educação!

Era o início de uma luta que alastraria à Europa,América Latina,África e Ásia.

Chegado o dia 1 de maio de 1886 são anunciadas 5000 greves e pelas ruas desfilam mais de 300 mil grevistas.Mais de 600 mil grevistas conseguem a redução para as oito horas e mais de um milhão de trabalhadores acorda com o patronato uma redução progressiva do horário de trabalho.

O patronato e as autoridades não se conformam e prometem vingança.Na industrializada cidade de Chicago, onde as condições de vida eram extremamente duras a luta propaga-se e intensifica-se.Na sequência de um despedimento coletivo de 1200 trabalhadores numa fábrica de material agrícola muitos trabalhadores são substituidos por  «fura greves» e detetives privados que ajudam a polícia a manter a «ordem».

A 3 de maio desse mesmo ano vários milhares de grevistas dirigem-se à referida fábrica e conseguem expulsar os «fura greves» mas são totalmente reprimidos pela polícia e pelos detetives privados.

Nos confrontos morrem seis trabalhadores e conquenta ficam feridos.No dia seguinte e na sequência de nova manifestação um desconhecido lança uma bomba que cai no meio das forças policiais que aproveitam o incidente para massacrarem a multidão de manifestantes indefesos morrendo oito polícias e um número indeterminado de grevistas.Segue-se uma onda de repressão dirigida contra sindicalistas e activistas anarco sindicalitas.São feitas dezenas de prisões e oito sindicalistas são incriminados.

Após um processo judicial vergonhoso, com testemunhas falsas e jurados escolhidos pelos seus sentimentos anti-sindicalistas os encriminados são condenados à morte.Três deles verão a pena de morte comutada em prisão perpétua;um suicida-se na prisão e quatro são enforcados em 1887, após recusa de pedido de clemência.

Um dos jurados confirma publicamentnte o seu ódio ao sindicalismo e sindicalistas-«estes homens são muito dedicados,muito inteligentes e muito perigosos para os nossos privilégios»( do patronato,entenda-se).

O «erro judicial» ( como alegadamente foi classificado o assassinato dos cinco sindicalistas e a condenação dos outros três) seria reconhecido poucos anos depois,quando em 1893,o governo do Estado de Ilinois reconheceu publicamente a inocência dos condenados,reabilitando-os e devolvendo a liberdade aos que se encontravam encarcerados….

De 14 a 21 de julho de 1889 reúnem-se separadamente em Paris dois congressos operários,fruto da divisão ideológica,as correntes anarco-sindicalistas,socialistas,anarquistas e marxistas.As diferencças ideológicas não impediram que os dois congressos votassem favoravelmente a realização de jornadas de luta pelas Oito Horas.É, porém, no Congresso dos marxistas que é aprovada a proposta da instituição do 1º de Maio: « será organizada uma grande manifestação internacional de maneira que, em todos os países e em todas as cidades, os trabalhadores reivindiquem a redução da jornada de trabalho para oito horas»…

Nota:  texto retirado de um artigo de Fernando Abreu publicado no nº 2 da Revista MAIO,1996